Een kijkje achter de schermen bij Stadscampus Connect-U: waar Twents talent groeit
Midden in Enschede, op een plek waar ooit patiënten werden verzorgd, bruist het nu van ondernemers, studenten, onderzoekers en innovatieve bedrijven. In het voormalig ziekenhuis is iets bijzonders ontstaan: Stadscampus Connect-U. Een unieke plek waar wonen, werken, leren en innoveren samenkomen onder één dak.
We spreken met Annemarie Penders, projectleider projectleider Saxion Centrum voor Ondernemerschap bij Connect-U en Elleke Lieverdink, community manager van Connect-U. “Het is echt een ecosysteem,” zegt één van hen trots. “We hebben hier studentenwoningen, kennisinstellingen, bedrijven én ontmoetingsruimtes. Alles is hier met elkaar verbonden.”
Connect-U biedt aan ruim 300 studenten woningen voor nationale en internationale studenten en 92 appartementen, allemaal ondergebracht in het enorme pand. Saxion Hogeschool en het ROC van Twente hebben er hun eigen onderwijsruimtes. Daarnaast zijn er diverse onderzoeksfaciliteiten en ruim 25 bedrijven die hier hun thuisbasis hebben gevonden. Start-ups, scale-ups en gevestigde organisaties delen de ruimte met elkaar én met het jonge talent van morgen.
Een belangrijke plek in het pand is A Square, een centrale ontmoetingsruimte waar iedereen samenkomt. “Hier kun je gewoon binnenlopen, je laptop openklappen, een broodje halen en lekker aan het werk gaan.” Geen reservering nodig, gewoon een toegankelijke, open werkomgeving.
Wie op zoek is naar een vergaderruimte of iets groters, zit hier ook goed. “We hebben verschillende ruimtes voor bijeenkomsten, zoals de ‘Ok’s’ met een knipoog naar het ziekenhuisverleden en de ‘Residence’, een open ruimte waar mensen kunnen lunchen, werken of evenementen kunnen organiseren.”
De campus groeit nog steeds
Sinds de start in 2019 is er al zo’n 35.000 m² ontwikkeld, en er ligt nog eens 15.000 m² klaar voor verdere invulling. ‘We werken gefaseerd, we zijn begonnen met de studentenwoningen, daarna kwamen de kennisinstellingen en vervolgens de bedrijven.”
Nabijheid tussen bedrijven en talent
“Voor veel organisaties is dit de perfecte plek. Je zit letterlijk naast Saxion en het ROC van Twente. Dat maakt het vinden en behouden van jong talent makkelijker, iets wat tegenwoordig echt een uitdaging is.” De campus trekt mede daardoor een divers palet aan ondernemers aan: van ICT-bedrijven en gameontwikkelaars tot marketingbureaus, consultants en MedTech bedrijven. Die diversiteit is precies wat de kracht vormt van het concept. “Er ontstaat samenwerking en groei.” Dat laatste zien ze ook gebeuren in de bedrijven zelf. “Sommige huurders begonnen op 30 vierkante meter, en groeiden binnen een jaar door naar 50 of 100. Die ruimte om te groeien, letterlijk en figuurlijk, is er bij ons.”
Connect-U is niet alleen naar binnen gericht, maar ook op de regio
“We werken samen met andere topwerklocaties, gemeentes, Novel-T en Saxion Centrum voor Ondernemerschap om Twente te positioneren als een groene, technologische topregio.”
Tijdens het gesprek valt het telkens weer op: Connect-U is meer dan een gebouw. Het is een levende gemeenschap, een mengplaats van kennis, creativiteit en ondernemerschap. En dat alles op de fundamenten van een oud ziekenhuis, waar nu in plaats van genezen, volop wordt gebouwd aan de toekomst.